Il cambio di denominazione del Lago Ontario su Google Maps diventa il simbolo delle crescenti tensioni tra Stati Uniti e Canada. Dazi, pressioni sulla politica commerciale e ingerenze culturali mostrano i limiti di un’alleanza fondata sulla dipendenza da Washington.
La decisione di Google Maps di cambiare il nome del Lago Ontario in Lago America potrebbe apparire come una piccola modifica cartografica, ma costituisce comunque un messaggio duro rivolto a un alleato.
Dopo che il presidente statunitense ha firmato un ordine esecutivo volto a cambiare il nome del Lago Ontario in Lago America, il primo ministro canadese Mark Carney ha reagito: «Questo nome ha più di quattrocento anni ed è anteriore sia alla Confederazione canadese sia alla Dichiarazione d’indipendenza degli Stati Uniti». Il premier dell’Ontario Doug Ford ha fatto installare sulla sponda canadese un cartellone con la scritta: «Lago Ontario. Ora e per sempre». Nel giro di una notte, tuttavia, il nome del lago è stato cambiato.
La spiegazione fornita da Google appare «neutrale». Negli Stati Uniti il nome viene visualizzato come «Lago America», in Canada come «Lago Ontario» e nel resto del mondo come «Lago Ontario (Lago America)». Lo stesso specchio d’acqua, dunque, ma una denominazione diversa a seconda del luogo dal quale lo si osserva.
La nuova denominazione, tuttavia, non produce alcun effetto giuridico al di fuori degli Stati Uniti. Non vincola nessuno a Ottawa né in qualsiasi altra parte del mondo. Per il Canada, però, il messaggio è chiaro: se non riesce neppure a conservare il nome di un lago, a cosa serve essere un alleato?
La questione non ha mai riguardato davvero un lago. I negoziati commerciali tra Stati Uniti e Canada sono naufragati circa dieci giorni fa. Washington ha imposto dazi del 50 per cento su circa 20 miliardi di dollari di esportazioni canadesi. Ottawa ha reagito annunciando nuovi dazi, la cui entrata in vigore è prevista per l’8 settembre. Prima ancora dell’escalation tariffaria, gli Stati Uniti pretendevano di avere voce in capitolo sulla scelta dei Paesi con i quali il Canada potesse firmare accordi di libero scambio e chiedevano a Ottawa di allentare le norme poste a tutela della cultura canadese. Un prezzo sfavorevole per le esportazioni può essere oggetto di trattativa. Rinunciare al controllo sulla politica estera e sulla cultura, invece, no.
Il Canada ha trascorso anni cercando di diventare l’alleato più affidabile degli Stati Uniti. Purtroppo, in questo circolo la lealtà rappresenta soltanto il prezzo d’ingresso, non una polizza assicurativa.
È per questo che Ottawa ha finalmente deciso di reagire. Concedere oggi un pollice significa trovarsi domani di fronte a chi pretende un metro. L’Unione Europea ha già seguito una versione di questo copione: prima ha minacciato di rispondere con dazi equivalenti a quelli statunitensi, poi ha arretrato prima di doverne pagare il prezzo. Parole dure, dunque, ma un esito più morbido accompagnato da concessioni reali.
Reagire comporterà dei costi. Circa il 75 per cento delle esportazioni canadesi di beni è diretto verso sud, negli Stati Uniti. Le imprese ne risentiranno e la crescita rallenterà. Alcuni mesi difficili, tuttavia, sono preferibili alla trasformazione permanente del danno in una nuova normalità. Il Canada, del resto, non è privo di carte da giocare. Carney ha già messo sul tavolo i dati energetici: il Paese fornisce il 99 per cento del gas naturale importato dagli Stati Uniti, l’85 per cento dell’elettricità e il 60 per cento del petrolio greggio. Doug Ford lo ha detto senza giri di parole: «Mi piacerebbe proprio vedere [gli Stati Uniti] far funzionare le automobili senza petrolio».
Quando Carney parla di solidarietà tra medie potenze, le sue parole sembrano meno una teoria che una diagnosi. Il Canada non si trova in difficoltà perché è più piccolo degli Stati Uniti. Si trova in difficoltà perché anni di dipendenza da Washington lo hanno lasciato privo di alternative.
Un nuovo nome non sposta la linea della costa e non riscrive le leggi degli altri Paesi. Ricorda però a tutti una realtà: un alleato potrebbe non difendere nemmeno il nome riportato sulla vostra carta geografica e potrebbe non venirvi in aiuto quando sul tavolo viene collocato il tariffario dei dazi. Gli alleati vanno e vengono al mutare delle condizioni. Ciò che rimane davvero è la capacità di un Paese di reggersi sulle proprie forze.
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