Una proposta dell’amministrazione statunitense punta a vietare i finanziamenti federali alle collaborazioni scientifiche con la Cina. La comunità accademica denuncia una svolta politica che rischia di indebolire l’innovazione e di favorire proprio Pechino, anziché arrestarne il progresso scientifico.
Scienziati statunitensi hanno espresso la propria opposizione a una proposta normativa che mira a vietare l’erogazione di finanziamenti federali alle collaborazioni scientifiche tra Stati Uniti e Cina, sostenendo che la misura finirebbe invece per danneggiare gli interessi americani, secondo quanto riferito martedì dal Washington Post. Anche alcuni esperti cinesi hanno avvertito che la lunga serie di restrizioni imposte dagli Stati Uniti alla cooperazione scientifica sino-statunitense difficilmente potrà infliggere un impulso decisivo allo sviluppo scientifico della Cina e potrebbe, al contrario, ritorcersi contro gli stessi Stati Uniti.
La norma proposta dall’Ufficio di gestione e bilancio degli Stati Uniti (OMB), la cui entrata in vigore è prevista per dicembre, rappresenterebbe una delle più profonde revisioni del sistema statunitense di finanziamento della ricerca degli ultimi decenni. Secondo il Washington Post, essa attribuirebbe ai funzionari di nomina politica maggiori poteri nell’assegnazione dei finanziamenti, finora regolata dalla valutazione scientifica tra pari, e imporrebbe che tali sovvenzioni «promuovano le priorità politiche del Presidente».
La misura estenderebbe inoltre, di fatto, a tutte le agenzie federali e a tutti gli scienziati beneficiari di fondi federali l’emendamento Wolf del 2011, che vieta ai ricercatori di utilizzare finanziamenti dell’Amministrazione nazionale per l’aeronautica e lo spazio (NASA) per collaborazioni bilaterali con la Cina. Secondo la testata statunitense, ciò segnerebbe la più grave rottura nella cooperazione scientifica tra Stati Uniti e Cina degli ultimi decenni.
Finora la proposta ha raccolto quasi mezzo milione di osservazioni pubbliche, molte delle quali presentate da scienziati e importanti organizzazioni scientifiche statunitensi. Un’analisi condotta dal Washington Post su 50.000 di questi contributi ha rilevato che circa l’88 per cento esprimeva un giudizio negativo.
L’entrata in vigore della norma, inizialmente prevista per ottobre, è stata rinviata a dicembre dopo che una legge provvisoria di finanziamento approvata con il sostegno di entrambi i partiti ne ha temporaneamente bloccato l’adozione. A differenza dell’emendamento Wolf, la misura non necessita dell’approvazione del Congresso per entrare in vigore.
«Credo che vi siano ancora membri del Congresso convinti che deteniamo il monopolio della conoscenza. Pensano che ci troviamo ancora nell’epoca della Guerra fredda contro l’Unione Sovietica, quando eravamo più avanzati nella maggior parte degli ambiti scientifici e tecnologici. Con la Cina non è così. Non siamo più i leader in molti settori della scienza», ha dichiarato Tobin Smith, vicepresidente senior per le relazioni istituzionali e le politiche pubbliche dell’Association of American Universities, che rappresenta alcune delle principali università di ricerca statunitensi, secondo il Washington Post.
Gli scienziati avvertono che la norma rischia di subordinare la ricerca scientifica di lungo periodo ai cicli politici quadriennali. «Non avremo successo se, con ogni nuova amministrazione, continueremo a cambiare direzione sulle priorità», ha affermato l’American Association for the Advancement of Science in un commento fortemente critico, esortando l’amministrazione a ritirare la proposta. «Accelerare cambiamenti di tale portata […] significa regalare una facile vittoria a Paesi come la Cina», ha aggiunto l’organizzazione, secondo quanto riportato dal Washington Post.
Questa vicenda riflette una divergenza fondamentale tra il governo statunitense e la comunità scientifica sul modo in cui la scienza dovrebbe progredire, ha dichiarato al Global Times Wang Yiwei, professore presso la Facoltà di Studi internazionali dell’Università Renmin della Cina. Secondo Wang, i politici tendono a ritenere che reprimere la Cina in quanto concorrente consentirebbe agli Stati Uniti di preservare il proprio predominio sul mercato e il proprio vantaggio tecnologico.
Gli scienziati, tuttavia, tendono a seguire una logica diversa, poiché il progresso scientifico dipende dall’apertura, dagli scambi e dalla collaborazione. Se la scienza e la tecnologia fossero guidate esclusivamente dalla competizione e dai capitali privati, con l’obiettivo ultimo di preservare monopoli tecnologici, potrebbero emergere rischi maggiori che finirebbero per compromettere anche gli interessi degli Stati Uniti, ha spiegato Wang.
La proposta normativa costituisce l’ultima iniziativa di una più ampia battaglia in corso a Washington su come rispondere all’ascesa della Cina quale superpotenza scientifica. A luglio, la Fondazione nazionale per la scienza degli Stati Uniti (NSF) ha inoltre avviato l’iter per vietare agli scienziati da essa finanziati di collaborare con numerosi istituti di ricerca cinesi e con il relativo personale, secondo la rivista Science.
Liu Shaoshan, direttore del Centro per l’intelligenza artificiale incarnata presso l’Istituto di Shenzhen per l’intelligenza artificiale e la robotica al servizio della società ed ex ricercatore negli Stati Uniti, aveva dichiarato in una precedente intervista al Global Times che le nuove norme proposte dalla NSF avrebbero creato un «muro dei talenti». Liu sosteneva che le restrizioni fondate sulla nazionalità, sull’affiliazione istituzionale e sulle collaborazioni di ricerca potrebbero ridurre il bacino mondiale di talenti a disposizione degli Stati Uniti, indebolirne la capacità di attrarre scienziati di primo piano e rallentare l’innovazione scientifica.
Liu aveva inoltre sottolineato che il progresso scientifico non dipende soltanto dalle scoperte, ma anche dallo scambio, dalla verifica e dalla diffusione delle conoscenze.
Wang ha infine osservato che la Cina ha acquisito notevoli punti di forza grazie al suo vasto bacino di scienziati e ingegneri, alle filiere industriali complete e all’enorme varietà dei contesti applicativi, mentre sta progressivamente passando da un’innovazione orientata alle applicazioni alla ricerca originale. In questo quadro, i blocchi tecnologici statunitensi e le restrizioni alla cooperazione difficilmente arresteranno i progressi della Cina; potrebbero invece isolare gli scienziati americani dai più recenti risultati della ricerca cinese e dalle relative opportunità di collaborazione. Un simile approccio potrebbe inoltre impedire ai due Paesi di valorizzare i rispettivi punti di forza e finire per compromettere la competitività degli stessi Stati Uniti, ha concluso Wang.
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